Antun Zvonar

I build apps for people who enjoy life and for the phones they carry in the pockets. That is the current chapter of a career that started a long way from the App Store, and the earlier chapters are the reason the products come out the way they do.

Close to the metal

I began in firmware: BIOS engineering, embedded software, later test development for a mainframe compiler. C and C++, x86 assembly, Unix. It is the layer where nothing can be hand-waved: the machine tells you immediately, and without sympathy, when you are wrong. A decade of that leaves a mark. It is why I care about software that stays small, quick and predictable, and why I would rather ship one screen that behaves correctly than five that mostly do.

Then, data at scale

For the last fifteen years my working life has been data governance and data quality in regulated environments, the unglamorous discipline of making sure that information arriving from hundreds of places can be trusted by everyone downstream. Turning vague requirements into structures that survive contact with reality. Building controls that catch a bad record before it reaches anyone. Automating the repetitive, risk-prone parts with SQL, Python and RPA so that people are not the failure point.

That work teaches something specific: most software problems are not really interface problems. They are messy-input problems wearing an interface as a disguise.

And now, apps

Zubonaru Apps is where those two halves meet. The apps look simple, and underneath they are mostly careful handling of untidy real-world data: where you actually were and for how long, what an address really refers to, which of two records describe the same place. Getting that right is the whole job. The screen is just where the result surfaces.

Why Japan keeps showing up

The other thread is Japan. I have traveled there for years, from Hokkaidō down to Kyūshū, and it shaped what I find interesting in software: the moment a place stops being opaque to you. More about that here.

The studio's name comes from the same meeting point. Zvonar is my family name, and it means bell-ringer; written in Japanese katakana it becomes ズボナル, Zubonaru. The temple bell in the logo is those two halves in one mark.

How I work

Deliberately, and with the person who will use the app kept firmly in mind. Every product starts from a real situation, gets tested against that situation, and is supported long after it ships. The studio is small enough that if something I made is not working for you, I am the one who reads the email.

人生を楽しむ人たちのために、そしてその人たちがポケットに入れて持ち歩くスマートフォンのために、アプリをつくっています。いまは、その章にいます。ただ、この道は App Store からずいぶん遠いところから始まりました。そして、前の章こそが、いまのプロダクトのかたちを決めています。

ハードウェアのすぐ上で

出発点はファームウェアでした。BIOS の開発、組み込みソフトウェア、のちにメインフレーム用コンパイラのテスト開発。C と C++、x86 アセンブリ、Unix。ごまかしのきかない層です。間違えれば、機械がその場で、容赦なく教えてくれます。十年そこにいた経験は残ります。ソフトウェアを小さく、速く、予想どおりに保ちたいと思うのも、だいたい動く画面を五つ出すより、正しく動く画面を一つ出したいと思うのも、そこから来ています。

そして、大規模なデータへ

この十五年は、規制の厳しい環境でのデータガバナンスとデータ品質の仕事でした。何百もの場所から届く情報を、その先にいる全員が信頼できる状態にする。地味な仕事です。曖昧な要件を、現実にぶつかっても壊れない構造に変えること。おかしなレコードが誰かに届く前に止める仕組みをつくること。危うい繰り返し作業を SQL や Python、RPA で自動化し、人間が失敗点にならないようにすること。

そこで学んだことがあります。ソフトウェアの問題の多くは、実は画面の問題ではありません。乱れた入力の問題が、画面の顔をしているだけです。

そして、アプリへ

Zubonaru Apps は、その二つが出会う場所です。アプリは単純に見えますが、中身のほとんどは、整っていない現実のデータをていねいに扱うことでできています。実際にどこに、どれだけの時間いたのか。その住所は本当は何を指しているのか。二つの記録は同じ場所を指しているのか。そこを正しくすることが仕事のすべてで、画面は結果が姿を現す場所にすぎません。

日本のこと

もうひとつの糸が日本です。何年も通い、北海道から九州まで歩いてきました。そこで見つけたのが、ソフトウェアで面白いと思うことの原点です。ある場所が、自分にとって「読めないもの」でなくなる瞬間。くわしくはこちら。

スタジオの名前も、その交わるところから来ています。Zvonar は私の姓で、「鐘つき」を意味します。カタカナで書けばズボナル。ロゴの梵鐘は、その二つをひとつにしたものです。

仕事のしかた

仕事はていねいに、アプリを使う人を思い浮かべながら。プロダクトはいつも実際の場面から始まり、その場面で試され、公開したあとも長く支えていきます。スタジオは小さいので、うまく動かないことがあれば、メールを読むのは私自身です。